Kuljetus ei ole ainoastaan stressaavaa hevosille – se on myös vakava terveysriski. Ymmärtämällä riskitekijät ja soveltamalla viimeisintä tieteellistä tietoa matkustamisen seurauksista omistajat ja ammattilaiset voivat auttaa pitämään hevoset turvassa, terveempinä ja tyytyväisempinä. Asiantuntijoiden mukaan myös hevosen suorituskyky kuljetuksen jälkeen on parempi, kun tiedämme pitkien kuljetusten riskit ja pyrimme välttämään niitä.
Italialainen tutkija, professori Barbara Padalino, DVM, PhD Bolognan yliopistosta mm. vahvistaa:
Mitä kauemmin hevosesi viettää tien päällä, sitä suuremman riskin se aiheuttaa hevosen hyvinvoinnille. Alle kolmen tunnin matkat eivät todennäköisesti aiheuta kuljetuksiin liittyviä sairauksia. 12 tunnin kohdalla riskit kasvavat jo dramaattisesti.
Mitä hevosesi kehossa tarkalleen tapahtuu, mikä aiheuttaa riskit?
Kun lastaat hevosesi traileriin tai hevosautoon, hevosen keho reagoi vapauttamalla stressihormonia, kortisolia, verenkiertoon. Kortisolitasot jatkavat nousuaan koko kuljetuksen ajan, ja voi kestää jopa 24 tuntia tai kauemmin että tasot palautuvat normaaliksi, vaikka hevonen saapuisikin päämäärään aiemmin. Kortisoli stimuloi "toimi" hätämekanismeja ja sammuttaa kehon vähemmän kriittisiä toimintoja.
Yksi kortisolin merkittävimmistä vaikutuksista on hevosen immuunijärjestelmään. Tarkemmin sanottuna valkosolujen tasapainossa neutrofiilien suhde lymfosyytteihin kasvaa. Tämä heikentää hevosen kykyä taistella infektioita vastaan ja riski saada kuljetuskuume kasvaa. Infektio voi olla jopa hengenvaarallinen. Kuljetuskuumeen merkkejä voi ilmaantua jo neljästä kuuteen tuntia lähdön jälkeen, sairautta esiintyy jopa kuudella prosentilla pitkiä matkoja kuljevilla hevosilla. Kuljetus saa tutkimusten mukaan myös hevosen tartuttamaan infektioita todennäköisemmin muihin hevosiin. Pään asennolla kuljetuksessa on merkitystä; infektioiden esiintyvyys on yhdistetty hevosiin, jotka ovat sidottuja pitkiä aikoja eivätkä pääse laskemaan päätään alas.
Hevonen usein myös kuivuu kuljetuksen aikana, koska se juo vähemmän, syö vähemmän ja hikoilee toisaalta enemmän. Kuivuminen lisää koliikkiriskiä sekä muita aineenvaihduntahäiriöitä, jotka voivat uhata hevosen terveyttä.
Lopuksi pitkien matkojen matkustaminen asettaa hevosen tuki- ja liikuntaelimistön koville. Verikokeissa on osoitettu kahden entsyymin, kreatiinifosfokinaasin (CPK) ja aspartaattiaminotransferaasin (AST) lisääntymistä, jotka vapautuvat lihaksista kuljetuksen jälkeen. Verikoetuloksista voidaan päätellä, että hevosen lihakset työskentelevät kovasti auttaakseen sitä pitämään tasapainonsa trailerissa. Arvojen palautuvat lähtötasolle kestää jopa 24 tuntia. Ei siis ihme, että hevonen on jäykkä ja kipeä matkan jälkeen.
Hevosen päästessä määränpäähän, se tarvitsee lepoa. Kaviokuumetta esiintyi tutkimuksissa kolme kertaa todennäköisemmin, jos hevoselta evättiin matkan jälkeinen toipumisaika. Hevosen neste- ja suolatasapainon korjaaminen on myös ehdottoman tärkeää heti kuljetuksen päätyttyä, ja luonnollisesti kuljetuksen aikanakin on syytä huolehtia hyvästä nesteytyksestä. Hevosen lämpö olisi syytä mitata viisi päivää kuljetuksen päättymisestä.
Joissain tutkimuksissa mm. vieroitetuilla varsoilla on c-vitamiinilisästä koettu olevan hyötyä pitkissä kuljetuksissa. Tästä kuitenkin enemmän vitamiinit-osiossa hieman tuonnempana.
Lopuksi todettakoon, että hevosenomistajien ja valmentajien tulisi olla tutkijoiden mukaan aiempaa paremmin perillä kuljetuksen aiheuttamista terveyshaitoista, jotta huolellisella suunnittelulla ja seurannalla hevonen voisi paremmin kuljetusten aikana ja palautuisi kuljetuksesta optimaalisesti.
Arfuso, F., Rizzo, M., Giannetto, C., Giudice, E., Piccione, G., Fazio, F., Cirincione, R., Cassata, G., & Cicero, L. 2023. Inflammatory-like status and acute stress response in horses after road transport. Scientific reports, 13(1), 9858. https://doi.org/10.1038/s41598-023-37069-1
Padalino, B., Raidal, S. L., Hall, E., Knight, P., Celi, P., Jeffcott, L., & Muscatello, G. 2017. Risk factors in equine transport-related health problems: A survey of the Australian equine industry. Equine veterinary journal, 49(4), 507–511. https://doi.org/10.1111/evj.12631
Padalino, Barbara, and Sharanne L Raidal. 2020. "Effects of Transport Conditions on Behavioural and Physiological Responses of Horses" Animals 10, no. 1: 160. https://doi.org/10.3390/ani10010160