Ristiriitaiset tiedot ovat synnyttäneet hevosihmisten keskuudessa erimielisyyttä siitä, pitäisikö esim. kaksivuotiaita hevosia kouluttaa ja kilpailla. Tässä referoitu kirjallisuuskatsaus arvioi epidemiologisia tutkimuksia sekä fysiologisia tietoja hevosten luista, nivelrustoista ja jänteistä, jotta voisimme paremmin määrittää kaksivuotiaiden hevosten harjoittelun ja kilpailun vaikutusta.

Tutkimusten tulokset osoittivat, että kaksivuotiaana treenin (ja kilpailu-uran) aloittaneella hevosella on pienempi loukkaantumisriski ja kudokset paremmin mukautuneet kilpailuun.
Hevosilla, jotka aloittavat harjoittelun tai kilpailun kahden vuoden iässä, on yleensä pienempi loukkaantumisriski. Lisäksi hevosten kudokset näyttävät olevan paremmin mukautuneita kilpailutreeniin kuin vertaisryhmällä. Kirjallisuuskatsaus korostaa kuitenkin myös kilpa-alan merkittävää ongelmaa – kipua lievittävien aineiden laajaa käyttöä. Nämä aineet aiheuttavat aikeistaan huolimatta hevosille suuremman loukkaantumisriskin, jopa alle kaksivuotiaille.
Kysymys ei niinkään siis ole siitä, laitetaanko hevonen kaksivuotiaana treeniin, vai millaiseen treeniin. Lukuisat kasvavilla eläimillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet nimenomaan liikunnan rajoittamisen olevan haitallista normaalille lihasten terveydelle.
Luu on monipuolinen kudos, jonka toiminnot liittyvät liikkumiseen, pehmytkudosten tukemiseen ja suojaamiseen, mineraalien varastointiin ja luuytimeen (2). Hevosten kasvaessa luuston vahvuuteen vaikuttaa suuresti rasitukset, joita luusto joutuu kokemaan päivittäisessä käytössä ja harjoittelussa (3). Lyhytaikainen dynaaminen harjoittelu nuorella hevosella voi johtaa hyödyllisiin muutoksiin luun morfologiassa, lisääntyneeseen murtuman kestoon ja alentuneeseen murtuma riskiin aikuisena.
Nivelrusto taas on ohut kerros erikoistunutta sidekudosta, jolla on viskoosisia elastisia ominaisuuksia ja joka reunustaa nivelten luun päitä. Se kestää suuria syklisiä kuormituksia ilman merkkejä vaurioista tai rappeutumisesta. Nivelruston päätehtävänä on tarjota sileä, voideltu pinta nivelelle ja helpottaa kuormien siirtymistä pienellä kitkakertoimella (4,5).
Nuorilla eläimillä ei täysin tunneta optimaalista liikunnan määrää, joka on ihanteellinen tuki- ja liikuntaelimistön vahvuudelle ja toimintakyvylle kypsyyden aikana. Koska tätä optimaalista liikunnan määrää ei ole vielä määritetty, kasvun aikana määrätty harjoitus on monille kiistanalainen.
Lukuisissa tutkimuksissa on kuitenkin osoitettu, että hevosen kuormituksen puute johtavat heikompiin kudoksiin ja mahdolliseen luun, nivelruston ja jänteiden toiminnan menettämiseen ja että kasvun aikana harjoittelu edistää eläinten terveyden ja suorituskyvyn pitkäikäisyyttä.
Lisäksi lääketieteelliset yritykset vähentää kipua, jotta hevonen voisi harjoitella vamman läpi sen sijaan, että annettaisiin riittävästi aikaa vamman parantumiseen, ne voivat lisätä huomattavasti kudosvaurioita – vaarantaa hevoset ja ratsastajat.
Vertailuna ihmislapset: Liikunta- ja urheiluharrastukseen osallistuminen lapsuudesta alkaen oli Jyväskylän yliopiston keväisessä tutkimuksessa yhteydessä suurempaan luun mineraalipitoisuuteen nuoruudessa (6).
Tieteellisiin todisteisiin perustuen tässä katsauksessa mainittu tutkimus tukee kaksivuotiaiden hevosten koulutusta ja kilpa-ajoa, mutta neuvoo varovaisuutta lääkkeiden, kuten kortikosteroidien, käyttöön. Olen iloinen, että tämä lääkitysasia oli mainittu tutkimuksessa.
Alla jälleen linkit referaatissa käytettyihin tutkimuksiin, joihin kannattaa tutustua.
Logan, Alyssa A., and Brian D. Nielsen. (2021). "Training Young Horses: The Science behind the Benefits" Animals 11, no. 2: 463. https://doi.org/10.3390/ani11020463
Florencio-Silva, R.; Sasso, G.R.D.S.; Sasso-Cerri, E.; Simões, M.J.; Cerri, P.S. Biology of Bone Tissue: Structure, Function, and Factors That Influence Bone Cells Structure. BioMed Res. Int. 2015, 2015, 1–17.
Allen, M.R.; Burr, D.B. Bone Modeling and Remodeling. In Basic and Applied Bone Biology; Burr, D.B., Allen, M.R., Eds.; Elsevier: Amsterdam, The Netherlands, 2014; pp. 75–90.
Sophia Fox, A.J.; Bedi, A.; Rodeo, S.A. The Basic Science of Articular Cartilage: Structure, Composition, and Function. Sports Health 2009,
Rich, T.; Patterson-Kane, J.C. Science-in-brief: What is needed to prevent tendon injury in equine athletes? A conversation between researchers and industry stakeholders. Equine Vet. J. 2014, 46, 393–398.
Skinner, A. M., Barker, A. R., Moore, S. A., Soininen, S., Haapala, E. A., Väistö, J., Westgate, K., Brage, S., Lakka, T. A., & Vlachopoulos, D. (2024). Cross-sectional and longitudinal associations between the 24-hour movement behaviours, including muscle and bone strengthening activity, with bone and lean mass from childhood to adolescence. BMC public health, 24(1), 227. https://doi.org/10.1186/s12889-024-17711-x.