Kirjoittaessani luennolle tekstiä ikääntyneen (ihmisen) vanhenemiseen liittyvistä muutoksista, ajattelin, että samapa tuo vaikka tutustuisi tieteen kautta samoihin asioihin hevosen näkökulmasta. Seuraavassa käsittelen "seniorihevosen" eli ikääntyvän hevosen hoidollisia tarpeita ravitsemus huomioiden.
Ensin korostan, että eläinlääkäri on ensisijainen yhteys kaikissa tilanteissa, joissa epäillään sairautta, vanhemmilla hevosilla näitä voisi olla cushing-syndrooma, nivelrikko, hammasongelmat jne. Tässä artikkelissa käyn seikkoja, joita jokaisen ikääntyvän hevosen omistajan tulisi miettiä.
Hevonen lasketaan yleisesti "senioriksi" sen ollessa 15-18 vuoden ikäinen, kukin vanhenee yksilöllisesti ja osa tässä iässä on aktiivisella kisaurallakin vielä. Hyvän hoidon ansiosta hevoset voivat elää jopa 30-vuotiaiksi. Suomessa vuodenaikojen muutokset tekevät kuitenkin ikääntyville hevosille omat haasteensa.
Hevosella, kuten ihmiselläkin, ikääntymisen aiheuttamia muutoksia tapahtuu muun muassa kehon koostumuksessa, aivoissa, luustossa ja hengitys- ja verenkiertoelimistössä. Tässä blogissa käsittelen hevosen ikääntymisen tuomia vaikutuksia ravinnon saantiin ja imeytymiseen.
Hampaat
Ikääntyvillä hevosilla on usein vaikeuksia pureskella ja niellä ruokaa. Hammassairaudet ja/tai hampaiden menetys voivat tehdä pureskelun vaikeaksi ja jopa tehottomaksi. Hampaiden kunnolla on luonnollisesti suurin merkitys siinä, miten ikääntyvä hevonen pystyy ravintonsa hyväksikäyttämään. Hammashuolto on siis ensisijaisen tärkeää ikääntyvällä hevosella. Hammasongelmat asettavat ravinnon suunnittelun uuteen valoon, joskus jopa hevosen omistajan ikävän tosiasian eteen, hevosesta voidaan joutua luopumaan. Hammaskaluston kuluminen ja vauriot usein tulevatkin ylitsepääsemättömänä ongelmana vastaan ennen kuin hevonen muuten saavuttaisi luonnollisen kuoleman.
Hammasongelmat voivat aiheuttaa ruokahaluttomuutta ja tukehtumista. Pureskelun väheneminen vähentää myös syljen eritystä, mikä taas suojaa hevosesi vatsaa. Ilman tätä monet vanhemmat hevoset ovat alttiita mahahaavalle.
Suoliston terveys
Toinen tärkeä asian ravinnon imeytymisen kannalta on suoliston hyvinvointi. Suoliston hyvinvointi on myös suoraan yhteydessä aivojen terveyteen, jopa suun hyvinvointiin, joten suolistosta kannattaa pitää huolta läpi hevosen elämän, ihan varsa-ajoista saakka.
Vanhukset kärsivät usein loisista, jotka vaikeuttavat ravinnon kulkemista ruoansulatuskanavan läpi. Suuri loiskuormitus voi heikentää hevosten kykyä taistella tauteja vastaan. Loisten aiheuttamat lihakalvovauriot voivat arpeutua ja näin aiheuttaa kroonisia vaurioita mahalaukussa ja suolistossa, mikä taas vaikuttaa ravinteiden imeytymiseen.
Vanhemmiten kuidun imeytyminen voi myös heikentyä. Ravintoaineiden imeytymishäiriö voi aiheuttaa nopeasti ongelmia kehon toiminnoissa. Esimerkiksi proteiinin ja fosforin imeytymisen häiriö voi vaikuttaa luukudoksen ja sidekudosten parantumiseen esim. vammatilanteissa. Paksusuolen vitamiinien tuotannon (esim. B-vitamiini) heikentyminen voi nopeasti heikentää ikääntyvän hevosen immuunijärjestelmää, joka taas heikentää kehon puolustuskykyä sairauksia vastaan.
Mistä sitten voit huomata, että ravintoaineiden imeytyminen tai ravinnon hyväksikäyttö on ikääntyvällä hevosella huonontunut?
hevosen lihasmassa vähenee
hevosen kestävyyskunto heikkenee ja huomaat, että hevosen energiat loppuvat kesken
turkin laatu huononee
hevonen ei pysty pitämään painoaan normaalilla ruokavaliolla
ruokinnan yhteydessä löytyy pieniä pureskeltuja "heinäpalloja" ympäri karsinaa.
Kuva 2: heinäpalloja karsinassa
Tässä vaiheessa on hyvä muokata hevosen ruokavaliota ikään sopivaksi. Muutokset ruokavalioon voisivat olla mm:
Syötä hevosellesi enemmän korkealaatuista proteiinia (lysiiniä, metioniinia ja muita aminohappoja) tukeaksesi seniorihevosen aineenvaihduntaa ja ylläpitääksesi lihasmassaa ja kavioiden laatua.
Lisää ravintoon laadukkaita rasvoja. Riittävä omega-3- ja omega-6 -rasvahappojen saanti on tärkeää myös seniorihevosilla, ne tukevat hevosesi suolistoa, niveliä, turkkia ja myös hermoston toimintoja.
Lisää viimeistään tässä vaiheessa suolistolle tärkeitä pre- ja probiootteja hevosesi ruokavalioon suoliston ja täten yleisen hyvinvoinnin tukemiseksi.
Varmista, että hevosesi saa riittävästi hivenaineita.
Kiinnitä huomiota ravinnon pureskeltavuuteen ja myös sulavuuteen.
Seuraa, että hevosesi juo riittävästi.
Hevosille tarkoitettujen rehubrändien valikoimissa on hyviä seniorihevosten täysrehuja. Vaikka itse tekisit parhaan mahdollisen arvion seniorihevosesi ravitsemuksesta, on ammattilaisen näkemys ja tietotaito ikääntyvän hevosen yksilöllisissä tarpeissa paikallaan. Suomessa on jo lukuisia hevosen ravitsemukseen perehtyneitä ravitsemusterapeutteja ja ravintoneuvojia, joiden tietotaitoon voit luottaa.
Lopuksi vielä ikääntyvän hevosen ruokintaan muutama yleinen huomio, jotka toivon sinun pitävän mielessäsi kun oma hevosesi siirtyy seniori-ikään.
Ikääntyvän hevosen ruokkiminen laumassa ei aina ole paras vaihtoehto, mikäli seniori joutuu taistelemaan ruoastaan muiden hevosten kanssa. Nivelvaivat kuten nivelrikko jäykistää ikääntyvän hevosen niveliä eikä liikkuminen laumassa enää ole sukkelaa. Nivelkivut voivat myös viedä ruokahalun kokonaan, jolloin ryhmässä ruokailu saattaa jäädä kokonaan pois.
Ikääntyvien hevosten on vaikeampi ylläpitää sisäistä lämpötilaansa ja täten on vaikeampi kestää nopeita sään muutoksia. Suojaa hevostasi viileissä sääolosuhteissa loimittamalla ja tarjoamalla enemmän heinää, jolloin keho pystyy tuottamaan lisää lämpöä. Kesällä seniorihevoset tarvitsevat nuoria enemmän varjoa ja/tai tuulettimia lämmönsäätelyyn. Ja aina kun lämpötila muuttuu nopeasti, tarkkaile hevosesi vedenottoa.
Toivon että löysit tästä vinkkejä seniorihevosen ravitsemukseen. Muista, että ravitsemuksen rinnalla laadukas liikunta seniorin ehdoin ylläpitää suoliston ja nivelten terveyttä. Vastaan mielelläni asiakkaideni kysymyksiin lisäravinteiden valinnassa.