Hevosen omistaja yleensä huolehtii hyvin puhtaan veden ja hyvän heinän saannista hevoselleen. Kuitenkin suola saattaa jäädä lisäämättä ruokintaan. Joku miettii ehkä, että täysrehussa on lisättyä suolaa, joten sitä ei tarvita. Jos tiedämme, miksi suola on välttämätöntä hevosen terveydelle, saatamme muistaa tämän paremmin ja omaksua suolan lisäämisen hevosen ruokavalioon.

Miksi suola on tärkeää?
Suola on välttämätön kaikille hevosille, koska sekä natriumilla että kloridilla on tärkeä tehtävä kehon toiminnoissa. Suolaa tarvitaan mm. ravintoaineiden imeytymiseen ja kuljettamiseen kehossa.
Tavallinen suola koostuu noin 39 % natriumista ja 61 % kloridista.
Natriumilla on tärkeä rooli keskushermoston toiminnassa ja glukoosin kuljettamisessa solukalvojen läpi. Natrium on myös tärkein elektrolyytti, joka osallistuu solunesteiden suhteellisen happamuuden ja solujen sisällä ja ulkopuolella olevien nesteiden tasojen määrittämiseen.
Kloridi on myös tärkeä osa soluja ympäröivistä nesteistä (solunulkoinen neste), joka osallistuu happoemästasapainon ja nesteen säätelyyn. Lisäksi kloridi on olennainen sapen komponentti sekä suolahappo, joka on ruuansulatukselle välttämätön mahalaukun erite. Natrium on tärkein positiivisesti varautunut ioni soluja ympäröivissä nesteissä ja kalium on tärkein positiivisesti varautunut ioni soluissa.
Minne natrium menee, vesi usein seuraa perässä. Siksi, jos verenkierron natriumpitoisuus laskee, veren tilavuus pienenee, mikä taas vaikuttaa verenpaineeseen.
Koska natrium on tärkein elektrolyytti solunulkoisessa nesteessä ja sillä on tärkeä rooli verenkiertojärjestelmän sekä hermo-lihasjärjestelmän ylläpitämisessä, natriumpitoisuuksien säätelyyn on olemassa useita mekanismeja. Esimerkiksi verenkiertoelimessä on baroreseptoreita, jotka rekisteröivät verenpainetta ja lähettävät paineen muutoksista palautetta hermostolle ja hormonitoimintaan. Munuaiset puolestaan voivat joko pitää kiinni natriumista tai erittää sitä enemmän riippuen siitä, mitä palautetta ne saavat elimistön säätelyltä. Kun verenkierron natriumtasot ovat riittämättömät, natriumia erittyy virtsaan vähemmän. Sen sijaan munuaiset erittävät enemmän kaliumia.
Joko sinulle tuli hätä juoda itse lasi vettä?
Muista, että puhdas vesi, etenkin kuumalla ilmalla, ei auta ihmistäkään pitämään elektrolyyttitasapainosta huolta. Itse myönnän, että olen pohjoisen pallonpuoliskon huonoimpia vedenjuojia. Aikoinaan tehdessäni pitkää päivää hevosten parissa, saatoin koko päivänä juoda kaksi kuppia kahvia. Ei ihme että virtsa oli lähes mustaa (jos luit aiemmin tarkasti, natriumin riittämättömyyden vuoksi sitä erittyy vähemmän virtsaan jolloin siitä tulee tummaa ja "väkevää"). Nykyään työpäivän aikana kuluu vettä kivasti, kiitos "WaterMinderin".
Takaisin hevoseen. Luonnollisesti hevoselle, kuten ihmiselle, koituu ongelmia, mikäli natriumpitoisuudet laskevat.
Tässä mainittuna muutamia alhaisten natriumpitoisuuksien vaikutuksia:
Kuivuminen
Lämmön aiheuttama stressi
Elektrolyyttien epätasapaino
Painon putoaminen
Ruokahalun menetys
Lihasheikkous ja haluttomuus liikkua
Ummetus
Koliikki
Maidontuotannon väheneminen imettävällä tammalla
Epätavallisten asioiden nuoleminen.
Hevosen hiki sisältää runsaasti natriumia ja kloridia, ja runsaan hikoilun myötä hevonen menettää elektrolyyttejä. Tästä saattaa seurata neste- ja mineraalitasapainon häiriöitä.
Natrium- ja kloridipitoisuudet teollisissa rehuissa vaihtelevat, eikä ilman kunnollista rehuanalyysiä pitäisi olettaa niiden riittävän päivittäiseen tarpeeseen. Vaikka natriumia ja kloridia lisätään kaupallisiin rehuihin hevosen tarpeen täyttämiseksi ja maun parantamiseksi, määrät eivät välttämättä riitä tyydyttämään päivittäisiä tarpeita etenkään urheiluhevosilla.
Pitävätkö hevoset sitten enemmän irtosuolasta vai suolakivestä?
Kentucky Equine Researchin tekemässä tutkimuksessa mitattiin irtosuolan vapaaehtoista kulutusta ja arvioitiin, kuinka suolan saanti vaikuttaa vedenkulutukseen. Tulokset osoittivat, että suolan saanti oli johdonmukaisempaa viikosta toiseen, kun hevosille tarjottiin suolakivi, vaikka irtosuolan kokonaiskulutus oli suurempi. Vedenkulutus lisääntyi merkittävästi, kun hevosille annettiin irtosuolaa.
Hevosten ravintotarpeesta USA:n National Research Council (NRC) ehdottaa, että levossa olevat hevoset (keskimäärin 500kg) tarvitsevat noin 10 grammaa natriumia ja 40g kloridia päivässä (viileä päivä). Monien eri lähteiden mukaan tämä olisi noin 1,5 rkl / päivässä lisättynä hevosen ruokintaan. Tutkijat ovat havainneet, että raskas työ lisää natriumin tarvetta huomattavasti, kun hevosurheilijat tarvitsevat kahdeksan tai yhdeksän kertaa enemmän (jopa 200 grammaa) hevosten levossa tarvitsemaa määrää.
Suola on siis tarpeellinen etenkin hevosille, jotka harjoittelevat pitkiä aikoja tai kuumissa y
Mitä tulee siihen, voiko suolaa antaa liikaa hevoselle , NRC neuvoo, että niin kauan kuin riittävästi vettä on saatavilla, ylimääräinen natrium erittyy virtsaan. Tutkimukset viittaavat siihen, että runsas suolan saanti voi johtaa mahahaavaan, mutta tutkimuksessa annetut suolatasot olivat huomattavasti suurempia kuin mitä useimmat ihmiset kohtuudella antaisivat.
Suosittelen kurkkimaan omien rehujen natrium- ja kaliumpitoisuuksia, ja konsultoimaan urheiluhevosten kanssa ravitsemuksen asiantuntijaa. Yleensä aina on huonompi asia nestehukka. Mikäli hevosellasi on jokin perussairaus kuten esim. munuaisten toiminnan häiriö, konsultoi aina muuttaessasi ruokintaa hevosta hoitavaa eläinlääkäriä.